13歲時他在一家鞋店被青少年劇集《Byker Grove》的製片人發掘，後者為他這部備受歡迎的節目中安排了一位平面模特的角色。兩年後漢納姆又出演了青春劇《Microsoap》，並且遇到了Channel4影響深遠的男志題材劇集《同志亦凡人》，出演年僅15歲的同性戀男孩Nathan Maloney。緊接著，他在在英國影片《Whatever Happened to Harold Smith?》中出演一位無政府主義的搖滾歌星登上大銀幕，之後搬家到洛衫機尋求向好萊塢的發展；在他為美劇《戀愛時代》試鏡的過程中遇到了好萊塢著名編劇羅伯特·唐尼的女兒，比他大三歲的女演員凱瑟琳·唐尼，兩人結識幾星期之後便走入婚禮殿堂，但在2002年離婚。中間漢納姆曾出演WB電視劇《年輕美國人》，之後又在賈德·阿帕圖早期作品校園青春劇集《叛逆校園》中出演一位女人緣絕佳的英倫金發帥哥，儘管這兩部劇集都得到了一部分觀眾的熱情追捧，但都只播出了很短時間。 2002年，漢納姆出演了凱蒂·赫爾姆斯、本傑明·布拉特領銜的驚悚片《失魂落魄》，之後又擔任狄更斯名著改編影片《少爺返鄉》的主角，他也同合作本片的傑米·貝爾、安妮·海瑟薇等優秀年輕演員成為好友。另外他還在雲集眾多大牌的愛情戰爭史詩片《冷山》中有一個小角色。 2005年查理·漢納姆回到英國，同伊利亞·伍德一起主演了受到稱讚的反映英國足球流氓黑社會的影片《足球流氓》，06年在阿方索·卡隆執導的末日驚悚片《人類之子》中短暫出鏡。 2008年作為FX Network電視台電視劇《混亂之子》主角。
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